Coker baut bereits eine prominente Fangemeinde auf, darunter Rihanna und den britischen Schauspieler Thandiwe Newton. In diesem Jahr ist Coker dem Vanguard-Programm von Net-a-Porter beigetreten (der Online-Händler ist derzeit ihr exklusiver Händler). Die Preise reichen von 270 £ für ein Poloshirt bis zu 960 £ für einen zweireihigen Blazer aus Baumwollmischungs-Twill. „Hier stelle ich mir die Marke vor – eine von Schwarzafrikanern geführte Marke im Luxus-Erbe-Bereich ist wirklich stark.“ Coker lehnte es ab, den Jahresumsatz zu nennen, sagt jedoch, dass die Marke bisher einen Gesamtumsatz von über 100.000 £ erzielt habe.
Mentoren waren eine wertvolle Quelle der Unterstützung. Eine wichtige Mentorin ist Felita Harris, Gründungsmitglied und Geschäftsführerin von Raisefashion, einer gemeinnützigen Organisation, die BIPOC-Marken und Einzelpersonen in der Modebranche unterstützt. „Diese (BIPOC-)Marken arbeiten mit minimalen Ressourcen, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, ausreichend Personal zu besetzen und ihr Geschäft zu erweitern“, sagt Harris. „Beratungsunterstützung ist ebenso wichtig wie die Finanzierung.“
Coker lernt schnell. „Wenn Sie ein junger Designer sind, tragen Sie alle Rollen in Ihrem Unternehmen. Allein die Möglichkeit, mit Leuten zu sprechen, die das schon einmal gemacht haben, die darin erfahren sind und Einblicke in Dinge geben, die einem nicht wirklich bewusst sind – das ist eine echte Veränderung“, sagt sie. „So können Sie sich wirklich auf die Kreativität und die Geschichte konzentrieren, die Sie erzählen möchten.“
Ein nachhaltiges Debüt
Coker glaubt an die Kontinuität ihrer Designbotschaft. Silhouetten und Kleidungsstücke, die in früheren Kollektionen zu sehen waren, werden in ihrer LFW-Show wieder auftauchen. „Sie werden Dinge sehen, die in früheren Kollektionen zu sehen waren, weil es auch eine Fortsetzung einer Geschichte von früher ist“, sagt sie. „Bei der Botschaft geht es wirklich darum, auf unserer bestehenden Garderobe aufzubauen, es geht darum, neue Wege zu finden, das, was man bereits hat, neu zu interpretieren.“ Die Kleidung wird vor Ort in London und in drei Fabriken im gesamten Vereinigten Königreich hergestellt.
Wie bei früheren Kollektionen arbeitet Coker auch mit Abfall- und Restmaterial. Rund 90 Prozent des Stoffes seien tote Lagerbestände, sagt sie. Sophie Hallette, die führende Spitzenproduzentin der Branche, ist Sponsorin und schickt ihr alte und beschädigte Spitzenstücke, die recycelt, gefärbt und überarbeitet werden. „Oft weiß ich nicht, was ich bekomme, aber sie schicken mir seltsame oder beschädigte Spitzenstücke und wir geben dem Ganzen einfach ein neues Licht“, sagt Coker. „Wir färben es, schneiden es und fügen es neu zusammen, um etwas Neues zu schaffen.“ Die restlichen 10 Prozent der Sammlung bestehen aus Pre- und Post-Consumer-Abfällen.
Coker sichert Restbestände mehrerer Marken und Lieferanten. Sie stützt sich auf Beziehungen, die sie während ihrer Zeit bei Central Saint Martins aufgebaut hat, wo sie von Praktika bei Modehäusern profitierte. „Früher habe ich gesehen, wie viel Zeug verschwendet wurde. Damals, als Studentin, dachte ich, ich könnte diesen Schrott wahrscheinlich in meinen Sammlungen verwenden“, sagt sie. „Ich habe die Beziehungen einfach weitergeführt. Es ist wie „Was hast du diese Saison für mich?“ … Ich denke, sie lieben es auch, Anwendungen zu sehen, wie ihre Produkte und Abfälle verwendet werden können.“
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