Darüber hinaus beinhaltet das Stipendium die Möglichkeit, die Kollektionen der Studenten auf Shein.com über das SheinX-Programm des Unternehmens zu verkaufen, das wiederum ein Versuch ist, mit kleinen unabhängigen Designern zusammenzuarbeiten, um den Vorwürfen entgegenzuwirken, dass das Unternehmen ihre Entwürfe kopiert. „Das ist eine Ausbildung am Arbeitsplatz“ für FIDM-Studenten, sagt Bundy.
Dennoch verzögerten Bedenken der Fakultät die Diskussionen. „Wir diskutieren ständig darüber, weil es ein Push-Pull-Ansatz ist“, sagt Bundy. „Wenn man sich einfach darauf beschränkt, mit jemandem wie Patagonia oder anderen, die so nachhaltig sind, zusammenzuarbeiten, ist das auch nicht fair – denn wir können diese Entscheidung nicht für unsere Studenten oder Alumni treffen, (darüber), was sie machen wollen.“ tun, nachdem sie ihren Abschluss gemacht haben.“
Silverstein sagt, die Kontroverse habe ihren Weg in die Klasse gefunden, als eine ihrer Lehrerinnen die Schüler während einer Klassendiskussion aufforderte, Lösungsvorschläge zu machen. „Für mich besteht das Endziel darin, die Partnerschaft zu beenden“, sagt Silverstein und schlägt vor, der Schule eine Liste potenzieller alternativer Partnermarken zur Verfügung zu stellen. „Es wird für mich nicht verschwinden.“
Da man erkannte, dass die Partnerschaft an einer Schule mit stark vermarktetem Nachhaltigkeitsschwerpunkt problematisch sein könnte, achtete die Verwaltung darauf, Schüler auszusortieren, die das Geld nehmen und kandidieren könnten, ohne eine Sammlung fertigzustellen, die als letzter Schritt des Stipendiums auf Shein verkauft werden soll. Das FIDM entwickelte einen Überprüfungsprozess, der Aufsätze umfasste, um sicherzustellen, dass die Gewinner bis zum Ende durchhalten würden. „Diese Studenten mussten sich dafür bewerben und sie müssen es auch durchziehen. Sie können nicht einfach sagen: ‚Na ja, ich will das nicht mehr machen, weil ich nicht an das glaube, was (Shein) tut‘“, sagt Bundy.
Shein sieht in den Stipendien eine potenzielle Quelle für neue Designs und neue Talente, um seine umfangreiche Lieferkette zu versorgen.
Peter Pernot-Day, Sheins Leiter für Strategie und Unternehmensangelegenheiten in den USA, sagt, er glaube, dass der Studentenprotest „auf einigen Fehleinschätzungen unseres Geschäftsmodells beruht“.
„Die Leute denken, wir produzieren in großem Umfang Kleidung. Im Grunde geht es uns darum, Kleidung zu produzieren, die der tatsächlich gemessenen Nachfrage entspricht“, sagt er. Er weist die Kritik an der minderwertigen Qualität der Shein-Kleidung zurück, die sie zu Wegwerfartikeln macht. „Nur weil Kleidung zu einem niedrigen Preis erhältlich ist, heißt das nicht unbedingt, dass sie von minderer Qualität ist“, sagt er.
Silverstein möchte jedoch, dass das FIDM andere Sponsoren für die Stipendien findet. Sie plant einen Studentenprotest. „Von allen Marken, die sie hätten wählen können, war Shein die absolut schlechteste“, sagt Silverstein. „Es sieht so aus, als würden die Schüler das, was Shein tut, gutheißen.“
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